บางคนบอกว่าคอมพิวเตอร์มีมาตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษที่ 1940 อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งช่วงต้นทศวรรษ 1950 ที่มันกลายเป็นผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ คอมพิวเตอร์เครื่องแรกเป็นเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่ต้องดำเนินการโดยช่างเทคนิคที่เข้าใจวิธีการทำงาน เครื่องจักรมีราคาแพงมากในการซื้อและบำรุงรักษา พลังการประมวลผลยังมีจำกัด ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถแก้ปัญหาง่ายๆ หรือทำทีละอย่างได้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป คอมพิวเตอร์มีขนาดเล็กลงและราคาถูกลง ในขณะที่พลังของคอมพิวเตอร์เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ พีซีในปัจจุบันมีประสิทธิภาพมากกว่าคอมพิวเตอร์เครื่องแรกในช่วงทศวรรษ 1950 — คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลคือคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ใช้สำหรับใช้ส่วนตัวหรือในครอบครัว เป็นคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่สามารถใช้งานได้ครั้งละหนึ่งคน พีซีเรียกอีกอย่างว่าคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปและเมนเฟรม พีซีเครื่องแรกผลิตโดย IBM ในปี 1981 ซึ่งเดิมเรียกว่า IBM Personal Computer (PC) พีซีเครื่องแรกไม่ได้มีประสิทธิภาพมากนัก และสามารถเรียกใช้แอปพลิเคชันได้ครั้งละหนึ่งแอปพลิเคชันเท่านั้น แต่สามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นเพื่อแชร์ข้อมูลได้
